L'introduction de l'évaluation de l'impact environnemental et social (ESIA) dans les systèmes publics de protection de l'environnement et les normes de performance de l'entreprise a été un développement important, en particulier par rapport à la situation antérieure aux années 1970, alors que seuls les aspects techniques et économiques étaient pris en compte dans les décisions concernant la mise en oeuvre de projets. Certains estiment que l'ESIA soutient l'intégration des considérations environnementales et sociales, de la conception du projet à la mise en œuvre, et tient compte des préoccupations du public dans la prise de décision. Cependant, les lacunes dans les pratiques actuelles et la pression pour se détendre aux schémas ESIA pourraient conduire à leur marginalisation. Il est important de répondre aux nombreuses critiques formulées par les observateurs et les comités d'examen au cours des années sur la pertinence de l'information contenue dans les études d'impact et sur la transparence dans le processus d'analyse. Une solution à ce problème est de trouver des méthodes ESIA innovantes. L'utilisation d'une approche structurée par la mise en jeu et l'application de méthodes d'aide à la décision multicritères (MCDA) est un moyen prometteur d'améliorer la situation. Les propositions faites dans cet article sont conformes aux caractéristiques de l'approche collaborative utilisée dans l'ESIA des projets. Ces propositions sont conçues pour répondre aux problèmes soulevés et relever le défi posé par une pression sociale pour une participation accrue des citoyens aux décisions touchant l'environnement et la société.

Cet article est une version révisée et augmentée d'un «Cahiers du GERAD» précédent qui a été publié en français sous le numéro G-2015-29.