Cet article dresse un portrait du rôle, passé, présent et futur, des moyens de gestion et de pilotage des charges dans les réseaux électriques. Nous y adressons leurs principes de base et leurs objectifs en tant que ressources dans les réseaux. De plus, nous présentons les défis inhérents au développement de ces ressources et certaines stratégies et technologies mises de l'avant pour les surmonter dans un contexte d'émergence des réseaux intelligents (smart grids).